PPL ou LAPL : quelle licence de pilote privé avion choisir ?

Un cadre européen commun

En France comme dans les autres pays de l'Union européenne, les licences de pilote d'avion sont régies par le règlement européen dit « Aircrew », le règlement (UE) n° 1178/2011, dont l'annexe Part-FCL fixe les conditions de délivrance. L'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne (EASA) en publie une version consolidée, régulièrement mise à jour. En France, la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) est l'autorité qui délivre les licences et organise les examens.

Pour le pilote de loisir, deux titres principaux sont possibles en avion : la licence de pilote privé, PPL(A) pour Private Pilot Licence, et la licence de pilote d'aéronef léger, LAPL(A) pour Light Aircraft Pilot Licence. Le « (A) » signifie « aeroplane », c'est-à-dire avion.

La LAPL : une licence allégée

La LAPL a été créée pour offrir un accès plus simple au pilotage de loisir. Selon le récapitulatif des exigences publié par la DGAC, le candidat doit :

• être âgé d'au moins 17 ans ;
• totaliser au moins 30 heures de vol de formation ;
• dont 15 heures en double commande avec un instructeur ;
• et 6 heures en solo supervisé, comprenant 3 heures de navigation en solo et un vol d'au moins 150 km (80 milles nautiques) avec un atterrissage complet sur un autre aérodrome.

En contrepartie, ses privilèges sont plus limités. La LAPL(A) permet de piloter des avions monomoteurs à pistons d'une masse maximale au décollage de 2 000 kg, avec au plus trois passagers, soit quatre personnes à bord. Elle n'est valable que dans le cadre européen et ne bénéficie pas de la reconnaissance internationale associée à la PPL. L'aptitude médicale requise est un certificat médical LAPL, moins exigeant que celui de la PPL.

Pour rester valide, la LAPL suppose une expérience récente : au cours des 24 derniers mois, au moins 12 heures de vol comme commandant de bord, 12 décollages et atterrissages et une heure de vol de remise à niveau avec un instructeur.

La PPL : la référence internationale

La PPL(A) est la licence de pilote privé « classique ». Le récapitulatif de la DGAC indique les exigences suivantes :

• âge minimal de 17 ans ;
• au moins 45 heures de vol, dont 5 peuvent être effectuées sur simulateur ;
• dont 25 heures en double commande ;
• et 10 heures en solo supervisé, incluant un vol de navigation en solo d'au moins 270 km (150 milles nautiques) avec deux atterrissages complets sur des aérodromes différents de celui de départ.

La PPL exige un certificat médical de classe 2. Elle ouvre des possibilités plus larges : avions plus lourds, nombre de passagers non limité par la licence elle-même, ajout de qualifications comme le vol de nuit, le vol aux instruments ou les avions multimoteurs, et utilisation hors d'Europe dans le cadre des règles de l'Organisation de l'aviation civile internationale. Elle constitue aussi la première étape pour qui envisage ensuite un parcours professionnel.

Une formation en deux volets

Quelle que soit la licence, la formation comprend une partie théorique et une partie pratique. La théorie couvre notamment la réglementation, la météorologie, la navigation, les performances humaines, les principes du vol, la connaissance de l'avion et les communications. Elle se conclut par un examen théorique organisé sous l'autorité de la DGAC.

La partie pratique se déroule au sein d'un organisme de formation, souvent un aéroclub, déclaré ou agréé auprès de l'autorité. Elle se termine par une épreuve pratique en vol avec un examinateur. Les heures fixées par la réglementation sont des minimums : dans la réalité, la plupart des élèves en effectuent davantage avant d'être prêts pour l'examen.

Comment choisir ?

La LAPL convient au pilote qui souhaite voler pour le plaisir, en Europe, sur des avions légers et avec quelques passagers. La PPL s'adresse à ceux qui veulent garder toutes les options ouvertes : voyages à l'étranger, qualifications complémentaires ou projet professionnel. Les heures effectuées pour la LAPL peuvent en grande partie être valorisées si l'on décide ensuite de passer la PPL. Dans tous les cas, l'instructeur et l'aéroclub restent les meilleurs interlocuteurs pour construire un parcours adapté.